Pinawalang sala ng Court of Tax Appeals (CTA) ang online news publisher na si Maria Ressa at Rappler Holdings Corp. (RHC) sa mga kaso ng tax evasion na nagmumula sa mga pamumuhunan na ginawa ng dalawang dayuhang kumpanya.
Sa 90-pahinang desisyon nito na may petsang Enero 18, pinawalang-sala ng CTA first division si Ressa sa apat na kaso na naka-docket bilang CTA Criminal Case 679 hanggang 682 “for failure of the prosecution to prove their guilty beyond reasonable doubt.”
Idinagdag ng korte na ang mga instrumento sa pananalapi na kilala bilang Philippine Depositary Receipts (PDRs) na ginagamit ng Rappler upang payagan ang mga pamumuhunan ng mga venture capital firm na nakabase sa Estados Unidos na North Base Media (NBM) at Omidyar Network (OM) ay hindi awtomatikong naisalin sa pagmamay-ari sa ang kompanya na magpapatunay sa pagbabayad ng mga buwis.
“There is nothing in the wordings of the PDR instruments and the PDR subscription agreements that would show that the foreign entities NBM and OM will become owners of the shares of stock of Rappler Inc. upon the issuance of the PDRs,” ayon dito.
Sa paragraph 4 ng instrumento ng PDR ay isinasaad na ang pagmamay-ari ng shares of stock ng Rappler Inc. (RI) ay nananatili sa issuer ng RHC.
Ipinasya ng korte na sa ilalim ng kasunduan na pinasok ng Rappler, ang may hawak ng PDR ay “nagpapanatili lamang ng opsyon na bilhin ang pinagbabatayan ng mga bahagi ng RI na napapailalim sa ilang mga kondisyon hal. na walang batas na naghihigpit sa dayuhang pagmamay-ari sa negosyo ng operating entity,”.
Nag-isyu ang RHC ng mga PDR sa NBM sa dalawang tranches – ang unang sertipiko ng PDR noong Mayo 29,2015, na may kaugnayan sa 264,601 shares sa RI at inilagay sa escrow sa ahente.
Nag-isyu ito ng pangalawang PDR certificate noong Hulyo 2015 pabor sa NBM, na may kaugnayan sa 11,764,117 underlying shares sa RI.
Sinabi ng CTA na walang legal na batayan ang imputed gain ng RHC sa halagang PHP162,412,783 na sinasabing itinuring bilang trading income.
Samantala, sinabi ni Solicitor General Menardo Guevarra na wala pa silang natatanggap na pormal na kopya ng desisyon at pag-aaralan nila ang implikasyon, kung mayroon man, ng desisyon.
“(T)he OSG will surely discuss the matter with the BIR (Bureau of Internal Revenue) and the DOJ (Department of Justice) to determine if any further action is warranted,” ayon kay Guevarra.
Ang mga organisasyong nagpopondo ng NBM at OM sa mga umuunlad na bansang sumusuporta sa mga organisasyon sa Indonesia, India, UK, Mexico, Israel at Japan.
Noong 2021, nakalikom ang NBM ng USD2.7 milyon para sa Vietcetera, isang digital media network na nakabase sa Vietnam.
Ang co-founder ng NBM na si Sasa Vucinic, ay Serbian na mamamahayag na co-founder ng Media Development Investment Fund (MDIF) noong 1995 na orihinal na may pondo mula sa Open Society Institute ng negosyanteng si George Soros.
Noong 2012, ang pondo ay nakalikom ng mahigit USD100 milyon sa mga pautang sa media outfits sa 200 proyekto sa 30 bansa na may tinatayang audience na 36 milyon ang tumatanggap ng balita mula sa media na pinondohan ng MDIF.
Ang OM ay itinatag noong 2004 ng founder ng eBay na si Pierre Omidyar at tinawag ang sarili bilang isang “philanthropic investment firm.” Kabilang sa benepisyaryo ng organisasyon ang Wikimedia Foundation na siyang nagho-host na non-profit na platform para sa Wikipedia.
DC Alviar
Professor DC Alviar serves as a member of the steering committee of the Philippine International Studies Organization (PHISO). He was part of National University’s community extension project that imparted the five disciplines of a learning organization (Senge, 1990) to communities in a local government unit. He writes and edits local reports for Mega Scene. He graduated with a master’s degree in development communication from the University of the Philippines Open University in Los Baños. He recently defended a dissertation proposal for his doctorate degree in communication at the same graduate school under a Philippine government scholarship grant. He was editor-in-chief of his high school paper Ang Ugat and the Adamson News.
