MAYNILA — Pormal na pinasinayaan ng Pilipinas ang isang mahalagang base ng Coast Guard sa Thitu Island noong Huwebes, bilang bahagi ng pagpapalakas ng presensya ng bansa sa gitna ng patuloy na tensyon sa South China Sea.
Inilarawan ng mga opisyal ang bagong coast guard district command bilang isang “matatag na bantay ng ating soberanya” sa rehiyong inaangkin din ng China, gayundin ng Vietnam at Taiwan. Matagal nang okupado ng mga Pilipino ang isla, na kilala rin bilang Pag-asa, at tinitirhan ng humigit-kumulang 400 residente.
Pinangunahan nina Giovanni Lopez, Erwin Tulfo, at Ronnie Gil Gavan ang seremonya ng pagbubukas, kasabay ng paggunita sa Araw ng Kagitingan. Ayon kay Lopez, layunin ng pasilidad na ipakita ang kahandaan ng bansa na ipagtanggol ang karagatan, kabuhayan ng mga mangingisda, at pambansang soberanya.
Samantala, iniulat ng Philippine Coast Guard na pinaputukan ng flare ng mga puwersa ng China ang kanilang patrol aircraft sa ibabaw ng Subi Reef at Mischief Reef, na tinawag nitong isang malinaw at sinadyang pananakot na naglagay sa panganib sa mga tauhang Pilipino. Wala pang opisyal na pahayag ang China hinggil dito.
Patuloy na inaangkin ng China ang halos buong South China Sea sa kabila ng desisyon noong 2016 South China Sea Arbitration na nagpawalang-bisa sa malawak nitong claim sa ilalim ng United Nations Convention on the Law of the Sea.
Ang bagong pasilidad ay pamumunuan ng isang commodore at susuportahan ng mga tauhan, barko, at sasakyang panghimpapawid para sa pagpapatupad ng batas, pagmamanman, pangangalaga sa kalikasan, at search and rescue operations. Plano ring magtayo ng mas maliliit na outpost sa iba pang bahaging kontrolado ng Pilipinas.
Matatagpuan sa lalawigan ng Palawan, ang Pag-asa Island ay isa sa siyam na isla at bahura na hawak ng Pilipinas mula pa noong dekada 1970. Sa kabila ng mga modernisasyong tulad ng internet, runway, at mas maayos na suplay ng tubig at kuryente, nananatili itong isang maliit na pamayanan kumpara sa malalaking pasilidad na itinayo ng China sa mga kalapit na bahura.
Ayon sa lokal na opisyal na si MP Albayda, malaking tulong sa moral ng mga residente ang bagong base, lalo na’t araw-araw nilang nasasaksihan ang presensya ng mga barko ng Chinese coast guard at militia sa paligid ng isla.
Si Venus L Peñaflor ay naging editor-in-chief ng Newsworld, isang lokal na pahayagan ng Laguna. Publisher din siya ng Daystar Gazette at Tutubi News Magazine. Siya ay isa ring pintor at doll face designer ng Ninay Dolls, ang unang Manikang Pilipino. Kasali siya sa DesignCrowd sa rank na #305 sa 640,000 graphic designers sa buong daigdig. Kasama din siya sa unang Local TV Broadcast sa Laguna na Beyond Manila. Aktibong kasapi siya ng San Pablo Jaycees Senate bilang isang JCI Senator.
- Venus L Peñaflor
- Venus L Peñaflor
- Venus L Peñaflor
- Venus L Peñaflor
