Senator Estrada inaresto sa kasong plunder, nahaharap sa non-bailable case

MAYNILA — Inaresto nitong Lunes si Senador Jinggoy Estrada kaugnay ng kasong plunder na may kinalaman sa umano’y malawakang kickback sa mga flood control project, sa gitna ng tumitinding tensiyong pulitikal sa Senado habang papalapit ang impeachment trial ni Bise Presidente Sara Duterte.

Isinagawa ang pag-aresto matapos maglabas ng warrant ang Sandiganbayan anti-graft court. Nauna dito ay sumuko si Estrada sa hiwalay na kasong graft at pansamantalang nakalaya matapos magpiyansa. Gayunman, ang bagong kasong plunder ay hindi pinapayagan makapagpiyansa sa ilalim ng batas.

Mariing itinanggi ni Estrada, 63, ang alegasyong tumanggap siya ng mahigit P570 milyong kickback mula sa mga flood control project. Batay sa mga paratang ang testimonya ng isang dating inhinyero ng pamahalaan mula sa public works sector.

Bago inaresto, sinabi ni Estrada sa mga media sa Senado na handa siyang sumuko at makipagtulungan sa mga awtoridad.

Personal siyang isinailalim sa kustodiya ni Interior Secretary Jonvic Remulla kasama ang mga pulis sa loob ng Senado. Hiwalay namang inaresto si dating Public Works Secretary Manuel Bonoan, na kabilang umano sa mga kapwa akusado.

“Walang espesyal na pribilehiyo,” ayon kay Remulla hinggil kay Estrada at sa iba pang akusado.

Iginiit ni Estrada na may pulitikal na motibo ang mga kasong isinampa laban sa kanya at iniuugnay ito sa kanyang pagkakahanay sa kampo ni dating Pangulong Rodrigo Duterte at Bise Presidente Sara Duterte, na may patuloy na alitan sa administrasyon ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr.

“I will not yield to threats. I will not be intimidated,” pahayag ni Estrada. “I will not be pressured into surrendering my independence of judgment.”

Dating aktor si Estrada at anak ng dating Pangulong Joseph Estrada. Pareho silang nakaranas ng pagkakadetine noon kaugnay ng mga kasong may kaugnayan sa katiwalian.

Ilang senador at miyembro ng House of Representatives ang naiugnay din sa umano’y anomalya sa flood control projects, na muling nagbukas ng mga tanong hinggil sa paggasta sa imprastraktura sa bansang madalas tamaan ng matitinding baha at bagyo.

Sa pag-aresto kay Estrada, dalawa na sa 24 na miyembro ng Senado ang epektibong hindi makakalahok sa mga gawain ng kapulungan dahil sa mga legal na usapin.

Nananatiling hindi nagpapakita sa publiko si Senador Ronald dela Rosa matapos maglabas ng arrest warrant ang International Criminal Court kaugnay ng umano’y crimes against humanity na may kaugnayan sa anti-drug campaign noong administrasyon ni dating Pangulong Rodrigo Duterte.

Si dela Rosa, dating hepe ng Philippine National Police, ang nanguna sa kampanya kontra ilegal na droga sa ilalim ng Duterte administration. Libo-libong pagkamatay, karamihan ay mga low-level suspect, ang naiugnay sa operasyon at nagdulot ng matinding batikos mula sa international human rights groups at ilang Western countries.

Si dating Pangulong Duterte, na bumaba sa puwesto noong 2022, ay inaresto noong nakaraang taon sa utos ng International Criminal Court at dinala sa Netherlands, kung saan siya nananatiling nakakulong habang hinihintay ang paglilitis sa Nobyembre kaugnay ng umano’y crimes against humanity.

Parehong itinanggi nina Duterte at dela Rosa ang anumang maling gawain, bagaman ilang ulit na nagbanta si Duterte ng kamatayan laban sa mga hinihinalang sangkot sa droga.

Ang pagkawala nina Estrada at dela Rosa sa Senado ay may malaking implikasyong pulitikal.

Nahaharap ngayon si Senate President Alan Peter Cayetano, kaalyado ng kampo ng Duterte, sa pantay na hatiang pulitikal sa Senado matapos niyang makuha ang liderato sa pamamagitan ng manipis na mayorya. Sa kasalukuyan, hati ang 22 natitirang senador sa magkabilang kampo.

Mahalaga ang bilang na ito habang naghahanda ang Senado para sa impeachment trial ni Bise Presidente Sara Duterte na nakatakdang magsimula sa Hulyo.

Si Sara Duterte, na nagpahayag ng planong tumakbo sa pagkapangulo sa 2028, ay in-impeach ng House of Representatives noong Mayo 11 dahil sa mga alegasyong kinabibilangan ng hindi maipaliwanag na yaman at umano’y pagbabanta laban kina Pangulong Ferdinand Marcos Jr., First Lady Liza Araneta-Marcos, at dating House speaker.

Mariing itinanggi ng bise presidente ang lahat ng paratang.

Sa ilalim ng Konstitusyon, kapag nahatulan ng dalawang-katlong boto ng Senado, tuluyan siyang madidiskuwalipika sa paghawak ng anumang pampublikong posisyon.